Non pas « Pourquoi on meurt ? », mais « Comment on meurt ? ». Que nous mourrions est une chose, que la grande Faucheuse égalise in fine la condition des hommes, puissants ou misérables, ne fait pas l'ombre d'un doute. Mais le dernier combat, l'agonie, est un acte encore socialisé et toujours tabou dans notre société moderne.
Bourgeois, aristocrates, femmes du monde sont décrits dans ce recueil de textes, en une galerie de portraits et une suite d'anecdotes dont Proust rend compte avec beaucoup de drôlerie, faisant coexister simultanément le profond et le superficiel, " en vaporisant le solide ou en condensant le fluide ".