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L'Herne
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Non pas « Pourquoi on meurt ? », mais « Comment on meurt ? ». Que nous mourrions est une chose, que la grande Faucheuse égalise in fine la condition des hommes, puissants ou misérables, ne fait pas l'ombre d'un doute. Mais le dernier combat, l'agonie, est un acte encore socialisé et toujours tabou dans notre société moderne.
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La fable présente l'avantage d'être charmante et discrète tout en désignant au monde les méchancetés dont il est capable. Nous la lisons, nous sourions, nous y prenons plaisir, et pourtant elle nous a soufflé quelques vérités. Ces fables sont-elles nouvelles ? Seules quatre ont un modèle précis : "Le renard et le corbeau" et "Le fermier, son fils, et son baudet", de La Fontaine, "Le coq qui faisait se lever le soleil", due au Chantecler de Rostand, et puis "Dans le ventre de la baleine" d'August von Kotzebue.
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Stendhal a tiré une nouvelle remarquable d'un épisode tragique de la vie des Cenci, grande famille patricienne romaine qui disait compter dans sa parentèle le consul romain Crescentius et qui donna à la papauté un certain nombre de grands serviteurs.
La figure la plus connue de la famille fut Francesco (ou François), qui défraya la chronique judiciaire de la fin du XVIe siècle, sous le pontificat de Clément VIII. Un véritable tyran, corrompu et cruel.
