Il est possible que les premiers contes de Voltaire aient été le fruit des circonstances, qu'ils aient été des amusements de société (...) L'homme qui est doué d'un grand talent littéraire finit par recourir à la fantaisie et à la fable comme au moyen le plus rapide et peut-être le plus complet de t...

Extrait : "Après le tremblement de terre qui avait détruit les trois quarts de Lisbonne, les sages du pays n'avaient pas trouvé un moyen plus efficace pour prévenir une ruine totale que de donner au peuple un bel auto-da-fé ; il était décidé par l'université de Coïmbre que le spectacle de quelques ...

Extrait : "Monsieur, comment vous nommez-vous ? - On m'a toujours appelé l'Ingénu, reprit le Huron, et on m'a confirmé ce nom en Angleterre, parce que je dis toujours naïvement ce que je pense, comme je fais tout ce que je veux. - Comment, étant né Huron, avez-vous pu, monsieur, venir en Angl...

Extrait : "Nous osons croire, à l'honneur du siècle où nous vivons, qu'il n'y a point dans toute l'Europe un seul homme éclairé qui ne regarde la tolérance comme un droit de justice, un devoir proscrit par l'humanité, la conscience, la religion ; une loi nécessaire à la paix et à la prospérité des É...

Extrait : "Ah! la fatalité gouverne irrémissiblement toutes les choses de ce monde. J'en juge, comme de raison, par mon aventure. Milord Chesterfield, qui m'aimait fort, m'avait promis de me faire du bien. Il vaquait un bon preferment à sa nomination. Je cours du fond de ma province à Londres; je me...

Extrait : "Pour tous rimeurs, habitants du Parnasse, De par Phébus il est plus d'une place : Les rangs n'y sont confondus comme ici, Et c'est raison. Ferait beau voir aussi, Le fade auteur d'un roman ridicule, Sur même lit couché près de Catulle ; Ou bien Lamotte ayant l'honneur du pas, Sur le harpe...

Extrait : "J'étais las de la vie oisive et turbulente de Paris, de la foule des petits-maîtres, des mauvais livres imprimés avec approbation et privilège du roi, des cabales des gens de lettres, des bassesses et du brigandage des misérables qui déshonoraient la littérature. Je trouvai, en 1733, une ...

Extrait : "Dans une de ces planètes qui tournent autour de l'étoile nommée Sirius, il y avait un jeune homme de beaucoup d'esprit, que j'ai eu l'honneur de connaître dans le dernier voyage qu'il fit sur notre petite fourmilière ; il s'appelait Micromégas, nom qui convient fort à tous les grands." À...

Extrait : "Le vieux Bélus, roi du Babylone, se croyait le premier homme de la terre : car tous ses courtisans le lui disaient, et ses historiographes le lui prouvaient. Ce qui pouvait excuser en lui ce ridicule, c'est qu'en effet ses prédécesseurs avaient bâti Babylone plus de trente mille ans avant...

Extrait : "Du temps du roi Moabdar il y avait à Babylone un jeune homme nommé Zadig, né avec un beau naturel fortifié par l'éducation. Quoique riche et jeune, il savait modérer ses passions ; il n'affectait rien ; il ne voulait point toujours avoir raison, et savait respecter la faiblesse des hommes...

Extrait : "Presque toutes les nations ont eu des assemblées générales. Les Grecs avaient leur église, dont la société chrétienne prit le nom ; le peuple romain eut ses comices ; les Tartares ont eu leur cour-illé, et ce fut dans une de ces cours-illés que Gengis-kan prépara la conquête de l'Asie. Le...

Extrait : ZÉLIDE : Dieux bienfaisants, qu'en ce bois on adore, Protégez-moi toujours contre mes oppresseurs ! Les mages de Memphis me poursuivent encore ; Et de simples bergers sont mes seuls défenseurs. C'est ici que Tanis a repoussé la rage De nos implacables vainqueurs. Je n'ai d'autres plaisirs,...

Extrait : "Le cardinal oracle de la France, Non ce Mentor qui gouverne aujourd'hui, Mais ce Nestor qui du Pinde est l'appui, Qui des savants a passé l'espérance, Qui les soutient, qui les anime tous, Qui les éclaire, et qui règne sur nous, Par les attraits de sa douce éloquence ; Ce cardinal qui sur...

Extrait : "Plein de beautés et de défauts, Le vieil Homère a mon estime ; Il est, comme tous ses héros, Babillard, outré, mais sublime. Virgile orne mieux la raison, A plus d'art, autant d'harmonie ; Mais il s'épuise avec Didon, Et rate à la fin Lavinie. De faux brillants, trop de magie, Mettent le ...

Extrait : "Je chante ce héros qui régna sur la France, Et par droit de conquête et par droit de naissance ; Qui par de longs malheurs apprit à gouverner, Calma les factions, sut vaincre et pardonner, Confondit et Mayenne, et la Ligue, et l'Ibère, Et fut de ses sujets le vainqueur et le père. Descend...

Extrait : "Ô du théâtre aimable souveraine, Belle Chloé, fille de Melpomène, Puissent ces vers de vous être goûtés ! Amour le veut, Amour les a dictés. Ce petit dieu, de son aile légère, Un arc en main, parcourait l'autre jour, Tous les recoins de votre sanctuaire, Car le théâtre appartient à l'Amou...

Extrait : "COUCY : Seigneur, en arrivant dans ce séjour d'alarmes, Je dérobe un instant au tumulte des armes. Frère d'Adélaïde, et, comme elle, engagé Au parti du dauphin par le ciel protégé, Vous me voyez jeté dans le parti contraire ; Mais je suis votre ami plus que votre adversaire. Vous sûtes me...

Extrait : "Quoi ! du siècle passé le fameux satirique, Aura fait retentir la trompette héroïque, Aura chanté du Rhin les bords ensanglantés, Ses défenseurs mourants, ses flots épouvantés, Son dieu même en fureur, effrayé du passage, Cédant à nos aïeux son onde et son rivage : Et vous, quand votre ro...

Extrait : "Noble sang du plus grand des rois, Son amour et notre espérance, Vous qui, sans régner sur la France, Régnez sur le coeur des François, Pourrez-vous souffrir que ma veine, Par un effort ambitieux, Ose vous donner une étrenne, Vous qui n'en recevez que de la main des dieux ? La nature en v...

Extrait : "Je ne suis né pour célébrer les saints : Ma voix est faible, et même un peu profane. Il faut pourtant vous chanter cette Jeanne, Qui fit, dit-on, des prodiges divins. Elle affermit, de ses pucelles mains, Des fleurs de lis la tige gallicane, Sauva son roi de la rage anglicane, Et le fit o...

Extrait : "Dans tes vers, Duché, je te prie, Ne compare point au Messie Un pauvre diable comme moi : Je n'ai de lui que sa misère, Et suis bien éloigné, ma foi, D'avoir une vierge pour mère. Adieu, ma pauvre tabatière ; Adieu, je ne te verrai plus ; Ni soins, ni larmes, ni prière, Ne te rendront à m...

Extrait : "Or ce fut donc par un matin, sans faute, En beau printemps, un jour de Pentecôte, Qu'un bruit étrange en sursaut m'éveilla. Un mien valet, qui du soir était ivre : «Maître, dit-il, le Saint-Esprit est là ; C'est lui sans doute, et j'ai lu dans mon livre, Qu'avec vacarme il entre chez les...

Extrait : "Or maintenant que le beau dieu du jour, Des Africains va brûlant la contrée, Qu'un cercle étroit chez nous borne son tour, Et que l'hiver allonge la soirée ; Après souper, pour vous désennuyer, Mes chers amis, écoutez une histoire, Touchant un pauvre et noble chevalier, Dont l'aventure es...

Extrait : "Qu'aperçois-je ! est-ce une déesse, Qui s'offre à mes regards surpris ? Son aspect répand l'allégresse, Et son air charme mes esprits. Un flambeau brillant de lumière, Dont sa chaste main nous éclaire, Jette un feu nouveau dans les airs. Quels sons, quelles douces merveilles, Viennent de ...