There's no shortage of intrigue in this offbeat debut novel by Jean-Michel Fortier: an unnamed village, a strange and anonymous narrator, an unsolved murder, a mysterious huntsman, and a wisdom tooth extraction gone terribly wrong.
The "we" narrator's rambling and often ironic musings are unsettling at first, and the atmosphere vaguely claustrophobic as the tale shifts back and forth between Monday meetings at the parish hall, where villagers air their petty complaints, and their Friday gatherings shrouded in secrecy and presided over by the enigmatic Professor. A bewitching story full of dark humour and laugh-out-loud absurdity.
De Walter Benjamin à Thomas Pavel, le roman est considéré comme le lieu et le moyen par lesquels l'être humain résout ou du moins expérimente ce qu'on pourrait appeler le « problème de vivre ». L'orientation de l'éthique vers la notion de vie humaine au cours des dernières années suscite d'ailleurs un intérêt accru de la philosophie morale pour la littérature. Au même moment, la question de la valeur est débattue dans le champ des sciences humaines. La littérature elle-même en vient à représenter une valeur, valeur du présent et valeur de pérennité, au sein d'un processus qui institue le « contemporain » en objet d'étude. L'intérêt pour les vies vécues et les modèles d'expérience se densifie, au point qu'une valeur exemplaire est recherchée dans la littérature par les écrivains comme par les lecteurs. Un rapport à l'histoire et à la responsabilité des générations vis-à-vis de leur mémoire et de leur futur est ainsi convoqué, à travers lequel se déploie une pensée de l'historicité, à savoir de la force des oeuvres - qu'elles soient actuelles ou anciennes - pour dire notre présent.
A surprise return home triggers a chain of events, their strands weaving together a sinister web of dreams and reality, truth and lies, secrets and spells.
Following in the tradition of Fortier's absurdist first novel, The Unknown Huntsman, this is a dark and offbeat tale about lost love, lost dreams, and one lost limb.
Through its fine translation by Katherine Hastings, The Electric Baths's exquisite language and wry omniscience result in a dark, delightful landscape of curious happenings. (, Foreword Reviews)
The citizens of this community are dealing with an uncanny series of events and emotions that are puzzling and in many cases hard to define. [] unique. (Steven Buechler, The Library of Pacific Tranquility)
Fortier (The Unknown Huntsman) threads reality with dreams in this enchanting tale about a small unnamed village full eccentric characters and secrets [] slim and wispy with curious characters and effortless prose. (Publishers Weekly)
The Electric Baths is a clever book where we're only really sure what's happening when it's finally over [] a fun, enjoyable read (Tony Malone, Tony's Reading List)
It would be remiss not to mention Fortier's style, his originality, his colourfulness. His influences? I could go in a few different directions: Fred Pellerin, Michel Tremblay, Jacques Ferron all of them good! It makes you want to go back and read his first novel, and to hope there's another on its way. (Martin Prévost, pieuvre.ca)
The latest, second novel by Jean-Michel Fortier was highly anticipated for good reason: with The Unknown Huntsman, its predecessor, Fortier created a world all his own, a world composed of mystery and intrigue in a far-flung, unnamed village, scrambling all our points of reference and using subtle, sardonic humour to take great delight in fiddling with language and narrative techniques. (Jean-Sébastien Doré, Impact Campus)
Le numéro printanier de XYZ se déploie sous le thème "Je préférerais ne pas", traduction maladroite du I would prefer not to de Bartleby le scribe dans la nouvelle éponyme d'Herman Melville (1853). L'expression signifie aujourd'hui la résistance passive, le haussement d'épaules inquiétant. D'un usage policier (Marie-Pier Lafontaine) à son pur détournement (Jean-Michel Fortier), les usages du thème sont inventifs. D'un ton érudit (Patrice Lessard) ou faussement scientifique (Daniel Grenier), taillé dans l'évocation poétique (Louis Carmain) ou dans le langage du quotidien (Mélissa Verreault), les nouvelles réinterprètent à leur manière l'art de la fuite : on esquive (Caroline Guindon) et on refoule (Annie Perreault). La revue présente également la première édition de son concours de traduction, en collaboration avec le Centre Figura sur le texte et l'imaginaire. Marie-Pier Labbé remporte les honneurs pour sa traduction de Jill Sexsmith, « Marcher sur une craque ». En thème libre, lisez une saga familiale (David Clerson), un monologue dense et morbide (Julien Farout) et une traduction de Douglas Smith (Mélina Lau). (source : XYZ. La revue de la nouvelle)
De la chaleur étouffante des villes en été aux neiges éternelles qui ne le sont plus, les banals échanges sur la météo d'hier sont maintenant traversés par un imaginaire de la crise. La force dévastatrice des éléments est toutefois bien souvent minimisée et les fêtes mondaines se poursuivent malgré la fin du monde qui se profile à la fenêtre. Devant la dureté du réel, on se prend alors à rêver à d'autres univers possibles, où l'équilibre délicat du cycle de la vie ne serait pas menacé, et l'on dépose une poignée de semences au creux des mains des enfants, comme une promesse douce-amère que quelque chose nous survivra.
