Un roman qui a la force d'un document. La tension du vécu et la richesse de l'imaginaire, fondus en une intrigue qui réserve suspense et intensité dramatique. Le sujet : en 1950-1951, premières années de la jeune République populaire de Chine, le « montage » d'un procès d'espionnage par les services de sécurité chinois, vu de l'intérieur et de l'extérieur. Dans un Pékin soumis, une fois encore, à une mutation de l'Histoire, s'affrontent en un combat inégal le cadre Ma - rouage implacable mais non sans une certaine humanité de la mécanique répressive révolutionnaire - et des accusés soigneusement sélectionnés, individus isolés, sans défense, bientôt broyés par un engrenage absurde. À travers ces personnages divers, Italiens, Français, Japonais, Allemands et Chinois, à travers cet affrontement entre deux cultures, entre Orient et Occident, entre capitalisme et communisme, c'est l'histoire d'une Chine colorée, folle, sensuelle et tragique, qui est racontée et analysée dans sa mutation violente, avec beaucoup d'émotion et d'ironie, par des auteurs mieux placés que quiconque pour le faire.
1925 : un paquebot en partance pour l'Extrême-Asie. Emma est la plus jeune artiste d'une troupe théâtrale qui s'embarque pour une tournée à la Colonie. Sa beauté attire, et l'aura de mystère qui l'entoure intrigue les passagers. Ce n'est pas une exigence professionnelle, ou la recherche d'une vie meilleure dans un eldorado exotique, qui la pousse hors de l'Europe où elle n'a plus de famille, mais la quête d'un père disparu dans les brouillards lointains du Pays Vert. Au cours de la longue traversée, les escales - avec leur charge de sensations nouvelles et de rencontres imprévues - sont autant de pas dans les nuages de la chimère. Plutôt que Pierre, le nabab qui lui offre sa fortune, elle préférera suivre Romain, migrateur étrange et insaisissable, qui l'entraîne dans un voyage initiatique en jonque, vers les eaux troubles de la volupté et de la drogue. À la lisière du Pays Vert, dont la sauvagerie la fascine, autant qu'elle l'effraye, elle trouve le Chasseur d'ombres démystificateur qui déchire le rêve, et lui fait prendre le chemin de la réalité. Pierre, le nabab l'y attend, pour lui offrir un royaume, son immense plantation d'hévéas. Emma se prend alors au jeu de la richesse et du pouvoir, mais aussi à ses illusions. Des forces obscures se cachent derrière l'ordonnance de la végétation maîtrisée, et sous le masque docile d'un peuple qui se prépare à la révolte. Dans une atmosphère de violence et d'intrigues ténébreuses, Emma s'enferme dans le royaume devenu le sien, un royaume de lianes dont elle est la souveraine captive.
Autrefois, on nous donnait des noms d'animaux. Ils prouvaient au moins notre existence. Maintenant, nous ne sommes plus que de la poussière. Quand le vieil Eurasien lui a dit cela, Elyssa savait déjà qu'elle devait fuir le pays où elle était née, le pays qu'elle croyait sien et qui lui refusait une identité. Elle s'en est arrachée pour échapper à la mort sociale promise aux sang-mêlé, les enfants poussière, damnés de la nouvelle société. L'histoire d'Elyssa, c'est d'abord celle d'une Eurasienne aux racines écartelées, qui traverse la vie avec un mélange de fatalisme et de renoncement, inculqués par sa mère comme les meilleurs moyens de survivre et de ne pas connaître le désespoir. C'est aussi l'histoire des rapports d'une mère et d'une fille, liées par un attachement que rien ne peut détruire. C'est encore l'histoire d'un amour dans l'exil. Après avoir survécu aux épreuves de la fuite en mer de Chine et d'un camp de réfugiés en Thaïlande, Elyssa aborde au pays d'un père qu'elle n'a pas connu ; elle fait l'expérience d'une société, rêvée comme un eldorado, et qui lui offre un asile plus charitable que généreux. Elle y trouve l'ivresse de l'abondance et de la liberté, mais aussi le sentiment de l'exil et y rencontre l'amour, un amour total, exclusif, passionné jusqu'au drame. Enfin et surtout, c'est le roman d'une femme aux prises avec ses propres contradictions, flottant entre deux cultures, et condamnée à l'expérience d'une mutation qu'elle n'a pas été préparée à vivre. À la fois fragile et forte, assoiffée de tendresse, c'est par une volonté pathétique de préserver son indépendance, qu'elle va obstinément à la rencontre de son destin.
